在大規模工業生產中，往往需蒸發大量水分，這就需要消耗大量能源加熱水產生蒸汽。為了減少加熱蒸汽的消耗，可采用多效蒸發。

將加熱蒸汽通入一蒸發器，溶液受熱而沸騰，在多效蒸發中，可將二次蒸汽當作加熱蒸汽，引入另一個蒸發器，只要后者蒸發室壓力和溶液沸點均較原來蒸發器中的為低，則引入的二次蒸汽即能起加熱熱源的作用。

依據二次蒸汽和溶液的流向，多效蒸發的流程可分為:并流流程，逆流流程，錯流流程。